Les probiotiques sont aujourd’hui très présents dans les rayons de pharmacie et face au grand nombre de références disponibles, il n’est pas toujours facile de s’y retrouver. Ferments lactiques, bactéries, levures, associations de plusieurs souches, différents dosages
Les probiotiques sont aujourd’hui très présents dans les rayons de pharmacie et dans les habitudes de nombreux consommateurs. Ils sont notamment recherchés pour accompagner le confort digestif, le transit, certaines situations liées aux antibiotiques ou encore certains besoins spécifiques.
Mais face au grand nombre de références disponibles, il n’est pas toujours facile de s’y retrouver. Ferments lactiques, bactéries, levures, associations de plusieurs souches, différents dosages… Tous les probiotiques ne se ressemblent pas et un produit adapté à une situation ne sera pas nécessairement le plus pertinent dans une autre.
Alors, comment choisir un probiotique ? La première étape consiste à identifier le besoin, puis à s’intéresser à la souche ou aux souches présentes, à la dose proposée et aux données disponibles pour l'utilisation recherchée.
Dans cet article, nous vous donnons les principales clés pour comprendre les probiotiques et mieux vous orienter. Pour aller plus loin, vous pourrez ensuite consulter nos guides consacrés à chaque besoin spécifique.
Qu’est-ce qu’un probiotique ?
Un probiotique est un microorganisme vivant qui, lorsqu’il est administré en quantité adéquate, peut apporter un bénéfice pour la santé.
Les probiotiques peuvent appartenir à différentes familles de microorganismes. On retrouve notamment des bactéries appartenant aux genres Lactobacillus ou Bifidobacterium, mais aussi certaines levures comme Saccharomyces.
Il est important de distinguer les probiotiques des microorganismes simplement « vivants » présents dans certains aliments fermentés. La présence de microorganismes vivants ne suffit pas, à elle seule, à faire d’un produit un probiotique au sens scientifique du terme : un bénéfice pour la santé doit être démontré dans les conditions d’utilisation considérées.
Microbiote, probiotiques, prébiotiques : quelles différences ?
Ces termes sont souvent utilisés ensemble, mais ils désignent des choses différentes.
Le microbiote
Le microbiote correspond à l’ensemble des microorganismes qui vivent naturellement dans un environnement donné. Le microbiote intestinal est particulièrement riche et complexe. Il participe à de nombreuses fonctions physiologiques et entretient des interactions permanentes avec notre organisme.
Les probiotiques
Les probiotiques sont des microorganismes vivants sélectionnés pour leurs propriétés et pour lesquels un bénéfice pour la santé a été démontré dans des conditions précises.
Les prébiotiques
Les prébiotiques sont des substances utilisées de manière sélective par certains microorganismes de l’organisme et qui peuvent ainsi contribuer à un bénéfice pour la santé.
Les symbiotiques
Les symbiotiques associent des probiotiques et des prébiotiques dans une même formulation. Leur objectif est de combiner les propriétés des deux approches.
Ces notions sont complémentaires mais ne doivent donc pas être confondues.
Pourquoi tous les probiotiques ne se valent-ils pas ?
C’est probablement l’un des points les plus importants à retenir lorsqu’on souhaite choisir un probiotique.
Deux produits peuvent tous les deux contenir des probiotiques, tout en ayant des compositions et des propriétés très différentes. Même deux microorganismes appartenant à une même espèce peuvent présenter des caractéristiques différentes selon leur souche.
Pour identifier précisément un microorganisme, on utilise généralement une nomenclature comprenant :
- le genre ;
- l’espèce ;
- et, lorsque cela est pertinent, la souche, identifiée par une référence spécifique.
Cette notion de souche est essentielle car les données scientifiques concernant un bénéfice sont généralement associées à une souche précise ou à une association de souches, dans une dose donnée.
Autrement dit, il ne suffit pas de choisir un produit contenant « des lactobacilles » ou « des bifidobactéries » : il faut également regarder quelles souches sont utilisées et pour quel objectif elles ont été étudiées.
Faut-il choisir le probiotique qui contient le plus de milliards de bactéries ?
Pas nécessairement.
Le nombre de microorganismes présents dans un produit est généralement exprimé en UFC, pour « unités formant colonie ». Il peut être tentant de penser qu’un nombre très élevé d’UFC signifie automatiquement qu’un produit est plus efficace.
En réalité, il n’existe pas une dose universelle qui conviendrait à tous les probiotiques. Les quantités utilisées dans les études peuvent varier fortement selon la souche, l'association de souches et l'objectif recherché.
Plus de milliards ne signifie donc pas forcément plus d’efficacité. Il est préférable de rechercher une cohérence entre la souche utilisée, la dose proposée et le bénéfice attendu.
La qualité d’un produit dépend également de sa capacité à conserver une quantité suffisante de microorganismes viables jusqu’à la fin de sa durée de conservation, ainsi que de conditions de fabrication et de conservation adaptées.
Dans quelles situations peut-on rechercher un probiotique ?
Les probiotiques sont étudiés dans de nombreuses situations. Cependant, les résultats des études ne peuvent pas être généralisés à l’ensemble des probiotiques : les bénéfices observés dépendent notamment des souches et des situations étudiées.
À la pharmacie, plusieurs besoins peuvent ainsi conduire à rechercher un probiotique.
Probiotiques et antibiotiques
Les traitements antibiotiques peuvent modifier l'équilibre du microbiote intestinal et être associés à différents troubles digestifs, notamment des épisodes de diarrhée.
Certaines souches probiotiques ont été étudiées dans ce contexte. Le choix doit cependant tenir compte de la souche et des données disponibles.
À lire également : Probiotiques et antibiotiques : lesquels choisir et comment les utiliser ?
Probiotiques et diarrhée
Certaines souches ont été étudiées dans différentes situations de diarrhée. Là encore, toutes les références ne peuvent pas être considérées comme équivalentes.
Le contexte est également important : diarrhée associée aux antibiotiques, diarrhée aiguë, voyage, situation particulière chez l’enfant ou l’adulte…
À lire également : Quels probiotiques en cas de diarrhée ?
Probiotiques et ballonnements
Ballonnements, gaz, sensation de ventre gonflé ou inconfort digestif sont des motifs très fréquents de demande de conseil en pharmacie.
Certaines souches probiotiques ont été étudiées pour différents symptômes digestifs. Le choix d’un produit doit donc être adapté à la situation et aux symptômes rencontrés.
À lire également : Quels probiotiques choisir en cas de ballonnements et d’inconfort digestif ?
Probiotiques et transit
Le transit intestinal peut également être au cœur de la demande : constipation, transit irrégulier ou inconfort lié au fonctionnement digestif.
Les probiotiques ne constituent pas une solution universelle aux troubles du transit. Certaines souches peuvent toutefois avoir été étudiées dans des situations spécifiques.
À lire également : Quels probiotiques pour améliorer le transit intestinal ?
Probiotiques et syndrome de l’intestin irritable
Le syndrome de l’intestin irritable peut associer plusieurs symptômes, notamment douleurs abdominales, ballonnements et troubles du transit.
Les probiotiques ont fait l’objet de nombreuses études dans ce domaine, mais les résultats ne permettent pas de considérer tous les probiotiques comme équivalents. Le choix d’une souche ou d’une association doit être raisonné en fonction des données disponibles.
À lire également : Probiotiques et syndrome de l’intestin irritable : que peut-on attendre ?
Probiotiques pour les enfants
Chez l’enfant, le choix d’un probiotique mérite une attention particulière. Les souches, les doses, l’âge et la situation rencontrée doivent être pris en compte.
Un produit destiné à l’adulte n’est donc pas nécessairement adapté à un enfant.
À lire également : Probiotiques chez l’enfant : comment bien les choisir ?
Probiotiques et santé intime
Certaines références de probiotiques sont destinées à accompagner les besoins liés à la sphère intime féminine. Elles font appel à des souches spécifiques et à des modalités d'utilisation qui ne sont pas nécessairement comparables à celles des probiotiques destinés au confort intestinal.
À lire également : Probiotiques et flore intime : lesquels choisir ?
Probiotiques et immunité
Le microbiote et le système immunitaire entretiennent des interactions complexes. De nombreux travaux scientifiques s'intéressent ainsi au rôle potentiel de certaines souches probiotiques dans différents aspects de la santé.
Il convient toutefois de rester prudent face aux promesses générales concernant « l’immunité » : les résultats obtenus avec une souche donnée ne peuvent pas automatiquement être extrapolés à tous les probiotiques.
À lire également : Probiotiques et immunité : que disent les études ?
Comment choisir son probiotique ? Les 5 questions à se poser
Face à une offre très large, quelques questions simples permettent de mieux orienter son choix.
1. Quel est mon objectif ?
Avant de regarder la composition d’un produit, il est important de définir le besoin : accompagnement d’un traitement antibiotique, diarrhée, ballonnements, transit, besoin spécifique chez l’enfant, confort intime, etc.
Cette première étape permet déjà d’écarter de nombreuses références qui ne correspondent pas au besoin recherché.
2. Quelles sont les souches présentes ?
Le nom précis des microorganismes présents dans le produit est une information importante. Lorsque des études ont démontré un bénéfice, celui-ci est généralement associé à une souche ou à une association de souches bien identifiée.
Il est donc intéressant de ne pas s’arrêter uniquement au nom du genre ou de l’espèce.
3. Quelle quantité de probiotiques contient le produit ?
La quantité est généralement exprimée en UFC. Mais cette information doit être interprétée en fonction des souches présentes et de l'utilisation recherchée.
Un nombre élevé d’UFC n’est pas à lui seul un gage d’efficacité.
4. Quelles sont les recommandations d’utilisation ?
La dose, la fréquence et la durée d’utilisation peuvent varier selon les produits et les situations.
Il est donc préférable de suivre les recommandations du fabricant et, lorsque cela est nécessaire, de demander conseil à un professionnel de santé.
5. Comment conserver le produit ?
Les probiotiques étant constitués de microorganismes vivants, les conditions de conservation peuvent avoir une importance particulière.
Il est donc essentiel de respecter les indications figurant sur l’emballage : température, humidité, exposition à la lumière et éventuelle conservation au réfrigérateur selon le produit.
Le conseil du pharmacien : un vrai plus pour choisir
Avec la multiplication des références, choisir un probiotique peut rapidement devenir complexe.
Le rôle du pharmacien ne consiste pas simplement à proposer « un probiotique », mais à rechercher le produit le plus cohérent avec la situation de la personne.
Le conseil peut notamment prendre en compte :
- le besoin recherché ;
- l’âge ;
- la durée et l’importance des symptômes ;
- les traitements en cours ;
- les antécédents et situations particulières ;
- les souches et les doses présentes dans les différentes références disponibles.
Deux produits contenant des probiotiques peuvent donc être très différents. Le choix ne doit pas uniquement reposer sur le nombre de milliards d’UFC ou sur le nombre de souches présentes.
Quand demander conseil à un professionnel de santé ?
Les probiotiques sont généralement utilisés dans une démarche de prévention ou d’accompagnement du confort, mais ils ne doivent pas conduire à retarder la consultation lorsque les symptômes sont importants, inhabituels ou persistants.
Une consultation médicale est notamment nécessaire en cas de symptômes sévères, de sang dans les selles, de fièvre importante, de déshydratation, de perte de poids inexpliquée ou lorsque les troubles digestifs persistent ou s’aggravent.
Chez les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées ou fragilisées, ainsi que dans certaines situations médicales particulières, un avis professionnel peut également être particulièrement important avant d’utiliser un complément contenant des probiotiques.
À retenir
- Tous les probiotiques ne sont pas équivalents.
- Le bénéfice recherché dépend notamment de la souche, de la dose et de la situation dans laquelle le probiotique est utilisé.
- Un nombre élevé d’UFC ne signifie pas nécessairement qu’un produit sera plus efficace.
- Il est important de vérifier les conditions de conservation et les recommandations d’utilisation.
- Le choix d’un probiotique doit avant tout être guidé par le besoin de la personne.
- En cas de doute, le pharmacien peut aider à comparer les différentes références disponibles.
Vous recherchez un probiotique pour une situation particulière ? Retrouvez prochainement nos guides dédiés aux différents besoins : antibiotiques, diarrhée, ballonnements, transit, syndrome de l’intestin irritable, enfant, santé intime et bien plus encore.
