Le microbiote intestinal est souvent évoqué lorsqu’il est question de syndrome de l’intestin irritable. Les probiotiques sont ainsi régulièrement proposés pour accompagner le confort digestif.
Douleurs abdominales, ballonnements, diarrhée, constipation ou alternance des deux… Le syndrome de l’intestin irritable (SII) peut provoquer des symptômes digestifs très variables et parfois particulièrement gênants au quotidien.
Le microbiote intestinal est souvent évoqué lorsqu’il est question de syndrome de l’intestin irritable. Les probiotiques sont ainsi régulièrement proposés pour accompagner le confort digestif.
Mais tous les probiotiques ne se valent pas et leur intérêt dans le syndrome de l’intestin irritable dépend notamment des souches utilisées, de la dose, de la formulation et des symptômes recherchés.
Alors, les probiotiques peuvent-ils aider en cas de syndrome de l’intestin irritable ? Comment les choisir ? Et quelle place leur accorder par rapport aux autres mesures qui peuvent améliorer les symptômes ?
Qu’est-ce que le syndrome de l’intestin irritable ?
Le syndrome de l’intestin irritable est un trouble digestif fréquent qui associe généralement des douleurs ou gênes abdominales à des modifications du transit.
Selon les personnes, le SII peut principalement se manifester par :
- des douleurs ou crampes abdominales ;
- des ballonnements et une sensation de ventre gonflé ;
- de la constipation ;
- de la diarrhée ;
- une alternance entre constipation et diarrhée ;
- des modifications de la fréquence ou de la consistance des selles.
Les symptômes peuvent également varier dans le temps. Certaines périodes sont relativement calmes, tandis que d’autres peuvent être marquées par une recrudescence des troubles digestifs.
Le syndrome de l’intestin irritable ne se résume donc pas à un simple problème de transit. Plusieurs symptômes peuvent être associés et leur importance varie d’une personne à l’autre.
Quel rôle le microbiote peut-il jouer dans le syndrome de l’intestin irritable ?
Le microbiote intestinal participe au fonctionnement de l’appareil digestif et interagit avec l’alimentation, la muqueuse intestinale et différents mécanismes impliqués dans la digestion.
Des différences dans la composition ou l’activité du microbiote ont été observées chez certaines personnes présentant un syndrome de l’intestin irritable.
Cela a notamment conduit à s’intéresser aux probiotiques comme moyen potentiel d’accompagner certains symptômes.
Il faut toutefois éviter une conclusion trop simple : le syndrome de l’intestin irritable n’est pas uniquement causé par un « déséquilibre du microbiote ».
Le fonctionnement intestinal, la sensibilité digestive, l’alimentation, le stress et différents mécanismes liés à l’axe intestin-cerveau peuvent également intervenir.
Les probiotiques peuvent-ils aider en cas de syndrome de l’intestin irritable ?
Les probiotiques ont fait l’objet de nombreuses études chez les personnes présentant un syndrome de l’intestin irritable.
Certaines études suggèrent qu'un probiotique peut améliorer certains symptômes chez certaines personnes, notamment le confort digestif, les ballonnements ou certains symptômes globaux du SII.
Mais les résultats sont variables d’une étude à l’autre. Tous les probiotiques n’ont pas démontré le même intérêt et les effets peuvent dépendre de la souche ou de l’association de souches utilisée.
Il n’est donc pas possible de dire qu’il existe un probiotique universellement efficace contre le syndrome de l’intestin irritable.
Pourquoi tous les probiotiques ne sont-ils pas équivalents ?
Le terme « probiotique » désigne une grande variété de microorganismes. Deux produits peuvent contenir des probiotiques différents et ne pas avoir les mêmes effets.
La souche est essentielle
Un microorganisme est généralement identifié par son genre, son espèce et, lorsque cela est pertinent, sa souche.
Deux souches appartenant à la même espèce peuvent présenter des propriétés différentes.
Lorsqu’un bénéfice a été observé dans une étude chez des personnes présentant un SII, il ne faut donc pas automatiquement extrapoler ce résultat à tous les probiotiques contenant la même espèce.
La souche étudiée compte davantage que le simple nom de l’espèce.
La dose compte également
La quantité de microorganismes est généralement exprimée en UFC, pour unités formant colonie.
Il n’existe pas de dose universelle permettant de comparer simplement tous les probiotiques.
Un produit affichant un nombre très élevé de milliards d’UFC n’est donc pas nécessairement plus adapté au syndrome de l’intestin irritable.
Le nombre de souches ne suffit pas non plus
Une formule contenant plusieurs souches n’est pas automatiquement plus efficace qu’un produit contenant une seule souche.
Ce qui importe est surtout la pertinence de la formulation par rapport au besoin recherché et les données disponibles pour les souches utilisées.
Quel symptôme du syndrome de l’intestin irritable cherche-t-on à améliorer ?
Le SII peut prendre des formes très différentes. Le choix d’un probiotique doit donc tenir compte du symptôme prédominant.
En cas de ballonnements
Les ballonnements sont fréquents dans le syndrome de l’intestin irritable et peuvent être particulièrement gênants.
Certaines souches probiotiques ont été étudiées pour leur impact potentiel sur les ballonnements et le confort digestif.
Les résultats restent toutefois variables selon les références.
À lire également : Probiotiques et ballonnements : lesquels choisir pour le confort digestif ?
En cas de constipation
Chez les personnes présentant un SII avec constipation, certaines souches ont été étudiées pour leur influence potentielle sur la fréquence et la consistance des selles ainsi que sur certains symptômes digestifs.
Un probiotique ne doit cependant pas être considéré comme un laxatif. Il peut éventuellement s'intégrer dans une prise en charge globale du confort digestif.
À lire également : Probiotiques et transit : lesquels choisir en cas de constipation ou de transit irrégulier ?
En cas de diarrhée
Le syndrome de l’intestin irritable peut également s’accompagner de selles fréquentes ou molles.
Dans ce contexte, il est important de distinguer les troubles chroniques du SII d’un épisode de diarrhée aiguë, qui peut avoir une autre origine.
Certaines souches probiotiques ont été étudiées dans différents contextes de diarrhée, mais leur intérêt dépend de la situation.
À lire également : Probiotiques et diarrhée : lesquels choisir et comment les utiliser ?
Probiotiques et douleurs abdominales : peuvent-ils agir ?
Les douleurs abdominales constituent l’un des symptômes caractéristiques du syndrome de l’intestin irritable.
Leur origine est complexe et peut notamment être liée à une sensibilité accrue de l’intestin et aux interactions entre le système digestif et le système nerveux.
Les probiotiques ont été étudiés pour leur capacité potentielle à améliorer certains symptômes globaux du SII, mais ils ne doivent pas être présentés comme un traitement systématique de la douleur abdominale.
Lorsque les douleurs sont importantes, persistantes ou inhabituelles, il est essentiel de rechercher une cause et de ne pas se limiter à la prise d’un complément alimentaire.
Faut-il faire un test du microbiote avant de prendre un probiotique ?
On peut aujourd’hui trouver des tests permettant d’analyser la composition du microbiote intestinal.
Il peut être tentant de penser qu’un tel test permettrait d’identifier précisément le « mauvais » microorganisme et de choisir ensuite le probiotique adapté.
En pratique, l’analyse du microbiote ne constitue pas un examen de routine permettant de choisir automatiquement un probiotique pour le syndrome de l’intestin irritable.
La composition du microbiote est complexe et peut varier notamment selon l’alimentation, les traitements et différents facteurs individuels.
Le choix d’un probiotique repose donc davantage sur les données disponibles concernant les souches et sur les symptômes de la personne que sur un simple résultat de test.
L’alimentation a-t-elle une place dans le syndrome de l’intestin irritable ?
Oui. L’alimentation peut avoir une influence importante sur les symptômes du syndrome de l’intestin irritable, même si les déclencheurs varient considérablement d’une personne à l’autre.
Il n’existe pas un régime alimentaire unique adapté à toutes les personnes souffrant de SII.
Il peut être utile d’identifier progressivement les aliments ou habitudes qui semblent déclencher ou aggraver les symptômes, plutôt que de supprimer de nombreux aliments sans accompagnement.
Attention aux restrictions alimentaires excessives
Certains régimes, notamment les approches pauvres en FODMAP, peuvent être proposés dans le syndrome de l’intestin irritable.
Ils peuvent toutefois être contraignants et ne doivent pas conduire à des exclusions alimentaires importantes ou prolongées sans accompagnement adapté.
Avant de supprimer durablement de nombreux aliments, un accompagnement par un professionnel de santé peut être utile.
Et les fibres dans le syndrome de l’intestin irritable ?
Les fibres peuvent avoir des effets différents selon leur nature et selon le profil digestif de la personne.
Chez certaines personnes présentant une constipation, certaines fibres peuvent contribuer à améliorer le transit.
À l’inverse, une augmentation trop rapide de certaines fibres fermentescibles peut accentuer les gaz et les ballonnements.
La quantité de fibres ne doit donc pas être augmentée brutalement. Le type de fibres, leur quantité et la tolérance individuelle sont à prendre en compte.
Les produits associant probiotiques et prébiotiques doivent également être regardés dans leur ensemble, car certains prébiotiques peuvent être mal tolérés par les personnes particulièrement sensibles aux ballonnements.
À lire également : Prébiotiques, probiotiques et symbiotiques : quelles différences ?
Le stress peut-il influencer les symptômes digestifs ?
Le syndrome de l’intestin irritable est souvent influencé par les interactions entre le cerveau et le système digestif.
Le stress, le manque de sommeil ou certaines périodes émotionnellement difficiles peuvent ainsi être associés à une aggravation des symptômes chez certaines personnes.
Cela ne signifie pas que les symptômes sont « dans la tête ». Les douleurs, les ballonnements et les troubles du transit sont bien réels.
Une prise en charge globale peut donc associer alimentation adaptée, activité physique, sommeil, gestion du stress et, lorsque cela est pertinent, traitement ou complément alimentaire.
Combien de temps essayer un probiotique ?
La durée d’utilisation dépend de la référence choisie, des souches utilisées et de l’objectif recherché.
Il n’est pas nécessairement pertinent de multiplier les probiotiques ou de changer de produit tous les quelques jours.
Lorsqu’un probiotique est essayé, il est préférable de suivre les recommandations du produit et d’évaluer progressivement son intérêt sur les symptômes recherchés.
En l’absence d’amélioration, il est préférable de réévaluer la situation plutôt que de multiplier les compléments.
Les erreurs à éviter avec les probiotiques en cas de SII
Penser qu’un probiotique « rééquilibre » forcément le microbiote
Le microbiote intestinal est un écosystème complexe. Prendre un probiotique ne signifie pas simplement remplacer une bactérie « manquante ».
Il est donc préférable d’éviter les promesses de « rééquilibrage » automatique du microbiote.
Choisir le produit avec le plus de milliards d’UFC
Une quantité élevée de microorganismes ne garantit pas une meilleure efficacité.
Choisir uniquement en fonction du nombre de souches
Une formule très complexe n’est pas nécessairement plus pertinente qu’une formule plus simple et mieux documentée pour le besoin recherché.
Changer constamment de probiotiques
Multiplier les références rend également difficile l’évaluation de leur intérêt réel.
Attribuer tous les symptômes au microbiote
Les symptômes du syndrome de l’intestin irritable peuvent avoir plusieurs mécanismes. Le microbiote n’explique pas à lui seul l’ensemble des troubles digestifs.
Quand faut-il consulter ?
Un syndrome de l’intestin irritable doit être distingué d’autres maladies digestives pouvant provoquer des symptômes proches.
Il est particulièrement important de demander un avis médical en cas de symptômes nouveaux, persistants ou inhabituels.
Une consultation est notamment recommandée en présence de :
- sang dans les selles ;
- perte de poids inexpliquée ;
- fièvre ;
- anémie connue ou suspicion d’anémie ;
- douleurs abdominales importantes ou inhabituelles ;
- vomissements persistants ;
- symptômes digestifs qui réveillent régulièrement la nuit ;
- modification récente et durable du transit ;
- symptômes qui s’aggravent progressivement.
Une consultation est également importante lorsque les symptômes apparaissent pour la première fois ou lorsqu’ils ne correspondent pas aux troubles digestifs habituels de la personne.
Probiotiques et syndrome de l’intestin irritable : le conseil du pharmacien
Le conseil du pharmacien permet de déterminer si un probiotique peut avoir une place dans la prise en charge du confort digestif.
Avant de conseiller une référence, plusieurs éléments peuvent être pris en compte :
- le symptôme prédominant : ballonnements, constipation, diarrhée ou alternance ;
- la fréquence et l’ancienneté des troubles ;
- la présence de douleurs abdominales ;
- les habitudes alimentaires ;
- la consommation de fibres ;
- les traitements et compléments déjà utilisés ;
- la tolérance digestive des produits précédemment essayés ;
- la présence éventuelle de signes nécessitant une consultation médicale.
Le pharmacien peut ensuite aider à sélectionner une référence dont les caractéristiques correspondent au besoin recherché, tout en évitant les associations inutiles de plusieurs compléments.
Probiotiques et syndrome de l’intestin irritable : ce qu’il faut retenir
- Le syndrome de l’intestin irritable peut associer douleurs abdominales, ballonnements, constipation, diarrhée ou alternance des troubles du transit.
- Le microbiote peut participer aux mécanismes digestifs, mais le SII ne s’explique pas uniquement par un « déséquilibre » du microbiote.
- Certaines souches probiotiques peuvent améliorer certains symptômes chez certaines personnes.
- Il n’existe pas de probiotique universellement efficace contre le syndrome de l’intestin irritable.
- La souche, la dose et la formulation sont plus importantes que le simple nombre de milliards d’UFC ou de souches.
- Le choix du probiotique doit tenir compte du symptôme prédominant et de la tolérance digestive.
- L’alimentation, l’activité physique, le sommeil et la gestion du stress peuvent également participer à l’amélioration du confort digestif.
- Les régimes très restrictifs ne doivent pas être entrepris sans accompagnement adapté.
- Des symptômes inhabituels ou des signes d’alerte doivent conduire à consulter un professionnel de santé.
Vous souhaitez mieux comprendre les probiotiques ? Retrouvez notre guide général Probiotiques : comment choisir le bon probiotique selon ses besoins ? et nos articles consacrés aux ballonnements, au transit et à la diarrhée.
