La diarrhée est un motif très fréquent de demande de conseil en pharmacie, les probiotiques sont parfois proposés pour accompagner la prise en charge de la diarrhée. Mais leur intérêt dépend fortement de la situation et surtout du probiotique utilisé.
La diarrhée est un motif très fréquent de demande de conseil en pharmacie. Elle peut survenir dans de nombreuses situations : infection digestive, changement d’alimentation, voyage, prise d’antibiotiques ou encore certaines maladies digestives.
Les probiotiques sont parfois proposés pour accompagner la prise en charge de la diarrhée. Mais leur intérêt dépend fortement de la situation et surtout du probiotique utilisé.
Tous les probiotiques ne sont en effet pas équivalents. Les études disponibles portent généralement sur des souches précises, à des doses précises et dans des situations particulières. Un probiotique qui a montré un intérêt dans une situation donnée ne peut donc pas automatiquement être considéré comme efficace pour toutes les formes de diarrhée.
Alors, dans quels cas peut-on envisager un probiotique ? Comment le choisir ? Quand faut-il le prendre et surtout, dans quelles situations faut-il consulter un médecin ?
Qu’est-ce qu’une diarrhée ?
La diarrhée correspond généralement à une augmentation de la fréquence des selles, associée à des selles plus molles ou liquides que d’habitude.
Elle peut être aiguë et ne durer que quelques jours, ou devenir plus prolongée et nécessiter une recherche de sa cause.
Les causes sont nombreuses. Une diarrhée aiguë peut notamment être liée à :
- une infection virale ou bactérienne ;
- une intoxication alimentaire ;
- un changement alimentaire ;
- un voyage ;
- la prise de certains médicaments, notamment certains antibiotiques.
La prise en charge dépend donc avant tout de la cause et de la situation de la personne.
Pourquoi peut-on proposer des probiotiques en cas de diarrhée ?
Le microbiote intestinal joue un rôle important dans l’équilibre de l’environnement digestif. Une diarrhée, une infection ou la prise d’antibiotiques peuvent modifier temporairement cet équilibre.
Les probiotiques sont étudiés pour leur capacité à interagir avec le microbiote et l’environnement intestinal. Certaines souches ont ainsi fait l’objet d’études dans différentes situations de diarrhée.
Leur intérêt potentiel ne signifie cependant pas que tous les probiotiques sont efficaces dans toutes les diarrhées.
La question essentielle est donc moins « faut-il prendre un probiotique ? » que « quel probiotique pour quelle situation ? »
Quels probiotiques en cas de diarrhée ?
Il existe de nombreuses références de probiotiques destinées au confort digestif. Pourtant, elles ne sont pas interchangeables.
Les études cliniques disponibles ont notamment évalué certaines souches bactériennes et certaines levures dans différentes situations de diarrhée.
Pour cette raison, il est préférable de ne pas choisir un produit uniquement en fonction du nombre de milliards de microorganismes qu’il contient.
La souche est un élément essentiel
Un probiotique est défini par le microorganisme utilisé et, lorsque cela est pertinent, par sa souche.
Deux produits contenant des bactéries appartenant à la même espèce peuvent présenter des caractéristiques différentes. Les résultats obtenus avec une souche donnée ne peuvent donc pas nécessairement être extrapolés à une autre.
Pour choisir un probiotique en cas de diarrhée, il est donc intéressant de rechercher une souche ayant été étudiée dans la situation concernée.
Le nombre d’UFC ne suffit pas
La quantité de probiotiques est généralement exprimée en UFC, ou unités formant colonie.
Comme pour les autres usages des probiotiques, il n’existe pas une dose universelle qui serait valable pour toutes les souches.
Un produit affichant 10 milliards d’UFC n’est donc pas nécessairement plus adapté à la diarrhée qu’un produit en contenant moins. La dose doit être considérée en association avec la souche et l’objectif recherché.
Diarrhée aiguë : les probiotiques peuvent-ils être utiles ?
La diarrhée aiguë est souvent d'origine infectieuse et évolue favorablement en quelques jours. Dans ce contexte, certaines souches probiotiques ont été étudiées pour leur intérêt potentiel sur la durée ou l’évolution des symptômes.
Les résultats des études sont cependant variables selon les souches utilisées et les populations étudiées.
Il est donc préférable de parler de certaines souches ayant montré un intérêt dans certaines situations, plutôt que de considérer les probiotiques comme un traitement systématique de toute diarrhée aiguë.
Diarrhée associée aux antibiotiques
La diarrhée peut également apparaître pendant ou après un traitement antibiotique.
Les antibiotiques peuvent en effet perturber temporairement le microbiote intestinal. Certaines souches probiotiques ont été étudiées pour leur intérêt dans la prévention de la diarrhée associée aux antibiotiques.
Le choix du probiotique doit toutefois être adapté à cette situation particulière.
À lire également : Probiotiques et antibiotiques : lesquels choisir et comment les prendre ?
Diarrhée du voyageur
Les voyages peuvent modifier les habitudes alimentaires et exposer à des microorganismes auxquels l'organisme n'est pas habitué. La diarrhée du voyageur est ainsi une situation fréquente.
Certaines souches probiotiques ont été étudiées dans la prévention de la diarrhée du voyageur, mais les résultats dépendent là encore des souches et des conditions d'utilisation.
Un probiotique ne doit donc pas être considéré comme une protection absolue contre la diarrhée du voyageur.
À lire également : Diarrhée du voyageur : comment la prévenir et que faire en cas de diarrhée ?
Que faire en priorité en cas de diarrhée ?
Avant même de penser aux probiotiques, la priorité est de compenser les pertes en eau et en sels minéraux.
La diarrhée entraîne en effet une perte importante de liquides et d'électrolytes. Le risque de déshydratation est particulièrement important chez les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées.
Une solution de réhydratation orale peut être recommandée dans certaines situations, notamment lorsque les pertes sont importantes.
Chez l'adulte présentant une diarrhée légère et de courte durée, il est également important de boire régulièrement et de maintenir une alimentation adaptée selon la tolérance.
Quand faut-il consulter en cas de diarrhée ?
La plupart des diarrhées aiguës sont bénignes et disparaissent spontanément. Cependant, certains symptômes doivent inciter à demander rapidement un avis médical.
Il est notamment recommandé de consulter en cas de :
- présence de sang dans les selles ;
- fièvre importante ou persistante ;
- douleurs abdominales importantes ;
- signes de déshydratation ;
- vomissements empêchant de boire correctement ;
- diarrhée importante ou qui persiste ;
- altération importante de l’état général.
Une vigilance particulière est nécessaire chez les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes fragilisées, chez lesquelles une déshydratation peut survenir rapidement.
Une diarrhée apparaissant pendant ou après un traitement antibiotique mérite également une attention particulière, notamment lorsqu'elle est importante ou persistante.
Diarrhée et probiotiques chez l’enfant
Chez l’enfant, la diarrhée nécessite une attention particulière en raison du risque de déshydratation.
Les solutions de réhydratation orale occupent une place essentielle dans la prise en charge. Certains probiotiques ont également été étudiés chez l’enfant dans différentes situations de diarrhée, mais les résultats dépendent des souches et des situations étudiées.
Un probiotique destiné à l’adulte ne doit donc pas être choisi automatiquement pour un enfant.
L’âge de l’enfant, la cause présumée de la diarrhée, son intensité et son état général doivent être pris en compte.
À lire également : Probiotiques chez l’enfant : comment bien les choisir ?
Comment utiliser un probiotique en cas de diarrhée ?
Les modalités d’utilisation dépendent du produit et de la souche utilisée.
Il est donc important de respecter :
- la dose recommandée ;
- la fréquence des prises ;
- la durée d’utilisation ;
- les éventuelles conditions particulières de conservation.
Lorsque la diarrhée est associée à un traitement antibiotique, le moment de prise doit également être adapté au probiotique utilisé.
Le pharmacien peut vous aider à organiser les prises afin d’éviter les erreurs et de choisir la référence la plus adaptée.
Peut-on associer plusieurs probiotiques ?
Il peut être tentant de penser que multiplier les souches permet automatiquement d'obtenir un meilleur résultat.
Ce n'est pourtant pas aussi simple. L'intérêt d'une association dépend des microorganismes utilisés, de leurs doses et de l'objectif recherché.
Il n'est donc pas nécessaire d'associer plusieurs produits probiotiques sans raison particulière.
Un produit bien choisi et adapté à la situation est préférable à une accumulation de références.
Les erreurs à éviter
Choisir le probiotique qui contient le plus de milliards
Le nombre d'UFC ne permet pas, à lui seul, de déterminer l'efficacité d'un probiotique.
Penser que tous les probiotiques sont efficaces contre la diarrhée
Les données scientifiques sont liées aux souches et aux situations étudiées. Un probiotique destiné au confort digestif général n'a pas nécessairement été étudié dans la diarrhée.
Négliger l’hydratation
Un probiotique ne compense pas les pertes hydriques et minérales liées à la diarrhée. La réhydratation reste une priorité.
Attendre trop longtemps avant de consulter
La présence de signes d'alerte, une diarrhée importante ou persistante ou un état général altéré doivent conduire à demander un avis médical.
Probiotiques et diarrhée : le conseil du pharmacien
En cas de diarrhée, le choix d'un probiotique doit être individualisé.
Le pharmacien peut notamment vous aider à déterminer :
- si un probiotique est pertinent dans la situation rencontrée ;
- quelle souche ou association de souches privilégier ;
- quelle dose utiliser ;
- combien de temps poursuivre la prise ;
- comment organiser les prises avec les autres médicaments ;
- si les symptômes justifient une consultation médicale.
Cette approche permet de ne pas choisir un produit uniquement sur la base de son nombre de milliards d'UFC, mais de prendre en compte l'ensemble des caractéristiques du produit et de la situation.
Probiotiques et diarrhée : ce qu’il faut retenir
- La diarrhée peut avoir de nombreuses causes et sa prise en charge dépend de la situation.
- Certaines souches probiotiques ont été étudiées dans différentes formes de diarrhée.
- Tous les probiotiques ne sont pas équivalents.
- Le choix doit notamment tenir compte de la souche, de la dose et de l’indication recherchée.
- Le nombre de milliards d’UFC ne suffit pas à déterminer l’efficacité d’un produit.
- La réhydratation reste une priorité en cas de diarrhée.
- Chez l’enfant et les personnes fragiles, une vigilance particulière est nécessaire.
- En présence de signes d’alerte ou de symptômes importants ou persistants, un avis médical est nécessaire.
Vous souhaitez en savoir plus sur les probiotiques ? Retrouvez notre guide général Probiotiques : comment choisir le bon probiotique selon ses besoins ? et nos autres articles consacrés aux différents usages des probiotiques.
