Probiotiques et ballonnements : lesquels choisir pour le confort digestif ?

Ventre gonflé, sensation de pesanteur après les repas, gaz, inconfort abdominal… Les ballonnements sont un motif très fréquent de demande de conseil en pharmacie.

Ils peuvent être occasionnels ou revenir régulièrement, parfois sans qu’une cause évidente soit identifiée. L’alimentation, le transit, le stress, certaines intolérances alimentaires ou encore différents troubles digestifs peuvent notamment être impliqués.

Dans ce contexte, les probiotiques sont souvent recherchés pour aider à retrouver un meilleur confort digestif. Mais tous les probiotiques ne sont pas équivalents et leur intérêt peut varier considérablement selon les souches utilisées et la situation de la personne.

Alors, les probiotiques peuvent-ils réellement aider en cas de ballonnements ? Comment choisir une référence adaptée ? Et quand les ballonnements doivent-ils conduire à consulter ?

Pourquoi a-t-on des ballonnements ?

La sensation de ballonnement correspond généralement à une impression de ventre gonflé ou tendu. Elle peut parfois s’accompagner d’une augmentation réelle du volume abdominal, mais ce n’est pas toujours le cas.

Les ballonnements peuvent avoir des origines très diverses.

Ils peuvent notamment être favorisés par :

• certains aliments ou repas particulièrement fermentescibles ;
• une alimentation trop riche ou prise trop rapidement ;
• la consommation de boissons gazeuses ;
• la constipation ou un transit perturbé ;
• certaines intolérances ou sensibilités alimentaires ;
• des troubles digestifs fonctionnels, comme le syndrome de l’intestin irritable ;
• le stress ou certains facteurs psychologiques ;
• des modifications de l’environnement intestinal, notamment du microbiote.

Dans de nombreux cas, plusieurs facteurs peuvent se combiner.

Quel rôle joue le microbiote intestinal dans les ballonnements ?

Le microbiote intestinal rassemble une grande diversité de microorganismes qui vivent naturellement dans notre tube digestif.

Ces microorganismes participent notamment à la fermentation de certains composants alimentaires. Cette activité peut produire différents gaz, ce qui explique qu’une certaine quantité de gaz intestinaux soit parfaitement normale.

La sensation de ballonnement ne dépend toutefois pas uniquement de la quantité de gaz produite. Elle peut également être influencée par la façon dont l’intestin gère ces gaz, par la motricité digestive et par la sensibilité intestinale.

Les ballonnements sont donc un phénomène complexe, et modifier le microbiote n’est pas forcément suffisant pour faire disparaître les symptômes.

Les probiotiques peuvent-ils aider contre les ballonnements ?

Certaines souches probiotiques ont été étudiées chez des personnes présentant des symptômes digestifs tels que ballonnements, gaz ou inconfort abdominal.

Les résultats des études sont cependant variables. Certaines personnes peuvent ressentir une amélioration, tandis que d’autres ne constateront pas de bénéfice significatif.

Cette variabilité s’explique notamment par la diversité des probiotiques étudiés, des doses utilisées, des populations incluses dans les études et des symptômes évalués.

Il n’est donc pas possible d’affirmer que les probiotiques sont efficaces contre tous les ballonnements.

Il est plus juste de considérer que certaines souches peuvent présenter un intérêt dans certaines situations de troubles digestifs.

Pourquoi tous les probiotiques ne conviennent-ils pas aux ballonnements ?

Le terme « probiotique » regroupe de nombreux microorganismes différents. Leurs propriétés peuvent varier selon leur genre, leur espèce et surtout leur souche.

Deux produits peuvent ainsi contenir des probiotiques tout en ayant des effets différents.

Lorsqu’une étude montre un intérêt pour une souche particulière, ses résultats ne peuvent pas automatiquement être appliqués à toutes les autres souches.

C’est pourquoi il est préférable de ne pas raisonner uniquement en termes de « bonnes bactéries », mais de rechercher une souche ou une association de souches adaptée au besoin recherché.

Faut-il choisir un probiotique avec beaucoup de souches ?

Pas nécessairement.

Il peut sembler logique de penser que plus un produit contient de souches différentes, plus il sera efficace. En réalité, le nombre de souches n’est pas un indicateur suffisant de l’efficacité.

Une formule contenant une seule souche bien documentée peut être pertinente dans une situation donnée, tandis qu’une association de plusieurs souches peut être étudiée dans un autre contexte.

La diversité des souches n’est donc pas un objectif en soi. Ce qui compte est la cohérence entre la formulation du produit et le besoin recherché.

Et les « milliards » de probiotiques ?

La quantité de microorganismes contenue dans un probiotique est généralement exprimée en UFC, pour unités formant colonie.

Comme pour les autres utilisations des probiotiques, il n’existe pas une quantité universelle qui serait nécessaire pour obtenir un effet contre les ballonnements.

Une dose plus élevée n’est donc pas automatiquement synonyme d’une meilleure efficacité.

Le nombre d’UFC doit être interprété en fonction de la souche et de la dose étudiée dans la situation concernée.

Comment choisir un probiotique en cas de ballonnements ?

Quelques questions permettent de mieux orienter le choix.

1. Les ballonnements sont-ils occasionnels ou réguliers ?

Un ballonnement ponctuel après un repas copieux n’appelle pas nécessairement la même approche que des symptômes présents plusieurs fois par semaine depuis plusieurs mois.

La fréquence et la durée des symptômes sont donc importantes.

2. Existe-t-il d’autres symptômes digestifs ?

Les ballonnements peuvent être associés à d’autres troubles : constipation, diarrhée, douleurs abdominales, gaz, sensation de digestion difficile ou alternance entre constipation et diarrhée.

Ces informations peuvent orienter le conseil vers une prise en charge différente.

3. Quelle souche contient le produit ?

Il est intéressant de vérifier précisément les microorganismes présents dans le produit et, lorsque cela est indiqué, leur identification au niveau de la souche.

Les bénéfices observés dans les études étant liés à des souches précises, cette information est plus pertinente que la simple mention « probiotiques » ou « ferments lactiques ».

4. Quelle dose est proposée ?

La dose doit être cohérente avec la souche et avec les données disponibles. Le nombre de milliards d’UFC ne doit donc pas être le seul critère de choix.

5. Combien de temps faut-il essayer le produit ?

La durée d’utilisation dépend du produit et de l’objectif recherché.

Lorsque les symptômes sont chroniques ou récurrents, il est particulièrement intéressant de réévaluer la situation plutôt que de poursuivre indéfiniment un complément qui n’apporte pas d’amélioration perceptible.

Ballonnements : quelques mesures simples peuvent également aider

Les probiotiques ne constituent qu’une possibilité parmi les différentes mesures pouvant contribuer à améliorer le confort digestif.

Quelques habitudes simples peuvent être utiles :

• prendre le temps de manger et bien mastiquer ;
• éviter de manger trop rapidement ou en trop grandes quantités ;
• limiter les boissons gazeuses si elles aggravent les symptômes ;
• maintenir une activité physique régulière ;
• veiller à une hydratation suffisante ;
• surveiller le transit et éviter que la constipation ne s’installe.

Il peut également être intéressant d’observer si certains aliments semblent systématiquement déclencher ou aggraver les symptômes.

Il n’est cependant pas recommandé de supprimer de nombreux aliments de manière systématique sans raison identifiée. Une restriction alimentaire excessive peut entraîner des déséquilibres nutritionnels et n’est pas toujours nécessaire.

Ballonnements et alimentation : faut-il supprimer certains aliments ?

Certains aliments peuvent favoriser la production de gaz chez certaines personnes. Les légumineuses, certains légumes, certains fruits ou encore certains produits contenant des édulcorants peuvent notamment être mal tolérés selon les individus.

Mais la tolérance est très personnelle. Un aliment parfaitement bien supporté par une personne peut provoquer des symptômes chez une autre.

Il est donc préférable d’identifier progressivement les aliments réellement problématiques plutôt que d’adopter un régime très restrictif sans accompagnement.

En cas de symptômes persistants, un professionnel de santé peut aider à rechercher une éventuelle intolérance, hypersensibilité ou autre cause digestive.

Ballonnements et syndrome de l’intestin irritable

Les ballonnements sont fréquents chez les personnes présentant un syndrome de l’intestin irritable. Ils peuvent être associés à des douleurs abdominales et à des modifications du transit, avec parfois une alternance entre diarrhée et constipation.

Les probiotiques ont fait l’objet de nombreuses études dans le syndrome de l’intestin irritable. Cependant, les résultats sont variables et dépendent notamment des souches étudiées.

Il est donc préférable de ne pas présenter les probiotiques comme un traitement universel du syndrome de l’intestin irritable.

À lire également : Probiotiques et syndrome de l’intestin irritable : que peut-on attendre ?

Quand faut-il consulter pour des ballonnements ?

Des ballonnements occasionnels sont généralement sans gravité. En revanche, des symptômes persistants ou inhabituels méritent d’être évalués.

Un avis médical est notamment recommandé lorsque les ballonnements :

• persistent ou s’aggravent ;
• s’accompagnent de douleurs importantes ou inhabituelles ;
• sont associés à une perte de poids inexpliquée ;
• s’accompagnent de sang dans les selles ;
• sont associés à de la fièvre ;
• s’accompagnent de vomissements répétés ;
• sont associés à une modification importante et persistante du transit.

Une consultation est également recommandée si les symptômes apparaissent de manière récente et inhabituelle, en particulier chez une personne qui n’avait jamais présenté ce type de trouble auparavant.

Peut-on prendre un probiotique pendant longtemps pour les ballonnements ?

La durée d’utilisation dépend de la référence et de l’objectif recherché.

Il n’est pas nécessaire de considérer les probiotiques comme un complément à prendre systématiquement et indéfiniment. Lorsqu’un produit est utilisé pour accompagner des symptômes digestifs, il est intéressant d’évaluer son intérêt au fil du temps.

Si aucune amélioration n’est constatée malgré une utilisation correcte, il est préférable de réévaluer la situation plutôt que de multiplier les produits.

Des symptômes persistants peuvent en effet nécessiter la recherche d’une autre cause.

Les erreurs à éviter

Choisir le produit qui contient le plus de milliards

Le nombre d’UFC n’est pas un indicateur suffisant de l’efficacité d’un probiotique.

Penser que toutes les souches ont les mêmes propriétés

Les effets observés avec une souche ne peuvent pas nécessairement être extrapolés à une autre.

Multiplier les produits

Associer plusieurs probiotiques différents n’est pas forcément plus efficace. Une formulation adaptée au besoin recherché est généralement préférable à une accumulation de références.

Se focaliser uniquement sur le microbiote

Les ballonnements peuvent avoir de nombreuses causes. Le microbiote n’est qu’un des éléments susceptibles d’intervenir dans les symptômes.

Faire un régime très restrictif sans accompagnement

Supprimer de nombreux aliments peut parfois diminuer certains symptômes, mais cela peut également entraîner des contraintes alimentaires importantes ou des déséquilibres nutritionnels. Une prise en charge personnalisée peut être nécessaire lorsque les symptômes sont importants ou persistants.

Probiotiques et ballonnements : le conseil du pharmacien

Face à une demande de probiotique pour des ballonnements, le conseil officinal peut permettre de mieux cibler la situation.

Le pharmacien peut notamment s’intéresser :

• à la fréquence et à la durée des ballonnements ;
• aux autres symptômes digestifs éventuels ;
• au transit ;
• aux habitudes alimentaires ;
• aux traitements en cours ;
• aux probiotiques déjà utilisés ;
• à la souche et à la dose proposées par les différentes références disponibles.

Ces éléments permettent de rechercher une solution cohérente avec le besoin, tout en identifiant les situations dans lesquelles un avis médical serait préférable.

Probiotiques et ballonnements : ce qu’il faut retenir

• Les ballonnements sont fréquents et peuvent avoir de nombreuses causes.
• Le microbiote peut participer aux mécanismes impliqués dans les symptômes digestifs, mais il n’est pas le seul facteur en cause.
• Certaines souches probiotiques ont été étudiées dans les troubles digestifs et les ballonnements.
• Les résultats ne peuvent pas être généralisés à tous les probiotiques.
• Le choix doit tenir compte de la souche, de la dose et du besoin recherché.
• Le nombre de milliards d’UFC ou le nombre de souches ne suffit pas à déterminer l’efficacité d’un produit.
• Une alimentation adaptée, une bonne hydratation, l’activité physique et un transit régulier peuvent également contribuer au confort digestif.
• Des ballonnements persistants, importants ou accompagnés de signes inhabituels doivent conduire à demander un avis médical.

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